Dopo oltre vent’anni di carriera, l’artista EGOT (Emmy, Grammy, Oscar e Tony) multiplatino John Legend sceglie di uscire dalla sua comfort zone. Il risultato è MUSE, l’undicesimo album in studio dell’artista, in arrivo il 23 ottobre 2026 e anticipato dal singolo Daylight, che ci regala un primo assaggio del nuovo capitolo della carriera dell’artista. Un progetto ambizioso, cinematografico e sorprendentemente diverso da ciò che ci si aspetterebbe da lui.
Ci sono artisti che costruiscono una carriera intorno a una formula vincente e altri che, proprio quando potrebbero permettersi di fermarsi, sentono il bisogno di ricominciare. John Legend appartiene decisamente alla seconda categoria. Dopo più di vent’anni di musica, premi, recitazione e canzoni diventate la colonna sonora di milioni di storie d’amore, il cantante americano ha deciso di cambiare prospettiva.
Un album diverso dal solito
La parola chiave per capire MUSE è probabilmente contaminazione perchè l’album attraversa mondi musicali e stili differenti, mettendo insieme gospel, soul classico, doo-wop, standard, Afrobeat e hip hop. Questo melting pot ha persino un’impronta fortemente cinematografica, elegante e stratificata.
A rendere ancora più interessante il progetto è la presenza dell’iconico Pharrell Williams che firma la produzione esecutiva. I due hanno lavorato insieme negli studi Louis Vuitton di Parigi, dando vita a un disco nel quale la voce inconfondibile di John Legend incontra una ricerca sonora decisamente più coraggiosa.
L’idea, rende chiaro l’artista, era proprio quella di rompere gli schemi: le ballad accompagnate dal pianoforte sono da sempre uno dei marchi di fabbrica di Legend e anche quelle che hanno avuto maggiore successo nel corso della sua carriera. Questa volta, però, l’artista ha scelto di non giocare sul suo classico stile: “Volevo rompere lo schema e fare qualcosa di nuovo e diverso“, ha raccontato Legend, spiegando la nascita dell’idea del progetto.
Tutto è cominciato con i Clipse
Tuttavia, bisogna mettere in chiaro che la collaborazione con Pharrell non è nata dal nulla. Il primo paragrafo di questa nuova fase risale alla partecipazione di John Legend all’album di ritorno dei Clipse, Let God Sort ’Em Out, prodotto proprio da Pharrell.
La voce di John Legend nel brano The Birds Don’t Sing avrebbe convinto proprio Pharrell a immaginare qualcosa di più grande: un intero album costruito intorno alle caratteristiche vocali più forti dell’artista.
Quando è arrivata la proposta, Legend non ha avuto molti dubbi. “Quando Pharrell mi ha chiamato, ho pensato: facciamolo“, ha raccontato. Un incontro che, curiosamente, molti avrebbero dato per già avvenuto molto tempo prima, considerando il peso dei due artisti nella musica contemporanea.
Invece, un progetto di questa portata non era mai stato realizzato insieme! E forse proprio per questo MUSE arriva con la sensazione di qualcosa di inaspettato, nuovo di zecca.
Da Parigi a un immaginario “Black James Bond”
Legend e Pharrell hanno iniziato a scrivere e registrare l’album a Parigi nel gennaio del 2025, lavorando nello studio di Pharrell all’interno del quartier generale di Louis Vuitton, maison di moda per la quale il produttore ricopre il ruolo di direttore creativo della linea uomo.
L’estetica del disco nasce anche da questo contesto parigino: Pharrell ha immaginato un universo che guarda alla grande tradizione della musica black e la porta in una dimensione contemporanea, elegante e quasi da film.
Legend stesso lo definisce un’estetica da “Black James Bond” per via dei suoi elementi classici, arrangiamenti ricchi, fiati e archi, ma con beat moderni a sostenere il tutto. Il risultato mostra ispirazioni a giganti come Nina Simone, Nat King Cole e Marvin Gaye per creare, poi, qualcosa di innovativo ma nello stile Legend.
La “musa” tra amore, arte e tradimento
Anche il titolo dell’album non è casuale: MUSE richiama le Muse della mitologia greca, le nove sorelle associate alla musica, alla letteratura, alla scienza e alle arti.
Ma per Legend la musa è anche qualcosa di più personale e universale: è ciò che arriva dal passato e diventa ispirazione per il presente. “I nostri antenati sono le nostre muse. La mia musica è sempre stata un modo per canalizzare ciò che ci hanno lasciato, trasformandolo in qualcosa di nuovo“.
La title track mette subito in scena questo concetto. Muse racconta una relazione tormentata tra un uomo e la propria musa, dove c’è la passione, il desiderio di costruire un legame più profondo e, inevitabilmente, anche il tradimento. Tutto si muove tra Parigi e il mondo dell’arte, in un’atmosfera volutamente romantica e cinematografica.
E no, non c’è una persona specifica dietro il racconto. Legend e Pharrell hanno scelto di creare un personaggio immaginario, lasciandosi così la libertà di portare la storia dove volevano: “Non c’era una persona specifica. Abbiamo creato un personaggio di cui poter scrivere liberamente”.
Le diverse anime dell’album
La varietà del disco emerge già dai brani che compongono la tracklist. Her, per esempio, affonda le radici nel doo-wop e nel gospel con cui Legend è cresciuto e racconta l’innamoramento attraverso una sensibilità tenera e nostalgica.
Con Get Back, realizzato insieme a Pharrell Williams, torna invece in primo piano quell’immaginario da spy movie evocato dall’artista: soul cinematografico, grandi sezioni di fiati e archi e un’atmosfera elegante e avvolgente.
Are You OK? prende una situazione molto più quotidiana — una discussione di coppia — e la trasforma in un confronto fatto di sarcasmo, consapevolezza emotiva e quella particolare forma di “tough love” che arriva quando in una relazione si smette di girare intorno ai problemi.
Poi c’è Bodies On The Floor, realizzato con i Clipse, che cambia ancora registro. Il linguaggio della guerra tra gang viene trasformato nella metafora di una relazione tossica, intensa e magnetica. Un altro esempio di come MUSE sembri voler evitare qualsiasi percorso prevedibile.
Daylight è solo l’inizio
In questo scenario si inserisce Daylight, il singolo che ha inaugurato ufficialmente la nuova era. Il brano è arrivato dopo l’esibizione di John Legend al NFL Block Party di Nashville, occasione nella quale l’artista ha portato sul palco alcuni dei suoi brani più amati, offrendo anche un’anticipazione dell’energia che caratterizzerà il nuovo progetto.
Il singolo funziona quindi come uno sneak peek verso un album che promette di avere molte più sfumature rispetto alla tradizionale immagine di Legend. E c’è un altro dettaglio che racconta bene la voglia dell’artista di continuare a mettersi in gioco: parallelamente alla musica, Legend sta lavorando a Imitation of Life, nuovo musical in arrivo a The Shed di New York, a novembre. Lo spettacolo coinvolge la due volte vincitrice del Pulitzer, Lynn Nottage, autrice del libretto, e la due volte candidata ai Tony Award, Whitney White, alla regia.
Per Legend sarà la prima esperienza con una partitura originale destinata al teatro. Un’altra sfida, dunque, in un momento della carriera nel quale avrebbe probabilmente tutte le ragioni per adagiarsi sui successi già conquistati.
La voglia di ricominciare da capo
Forse è proprio questo il cuore di MUSE. Non tanto la volontà di dimostrare di saper fare qualcosa di diverso, quanto il desiderio di non smettere di essere curioso.
John Legend è ormai un artista che non ha bisogno di presentazioni: è un vincitore di EGOT, avendo conquistato Emmy, Grammy, Oscar e Tony Award, oltre ad aver costruito una carriera multiplatino costellata di brani entrati nell’immaginario collettivo.
Eppure, proprio adesso, sceglie di comportarsi come se avesse ancora qualcosa da dimostrare.
“Possiamo limitarci a suonare i successi, possiamo rimanere nella nostra comfort zone. Io invece credo sia importante continuare ad avere la mentalità di chi deve dimostrare ancora il proprio valore“. È una frase che, più di qualsiasi comunicato, racconta l’idea dietro MUSE, non celebrare semplicemente ciò che John Legend è stato, ma provare a capire cosa può ancora diventare.
La tracklist di MUSE
L’album sarà composto da 16 brani:
- Muse (feat. Pharrell Williams)
- Pray For Ya
- Her Introduction
- Her (feat. Pharrell Williams)
- Daylight
- Get Back (feat. Pharrell Williams)
- Are You OK? (feat. Pharrell Williams)
- Under The Bridge Introduction
- Under The Bridge
- Next Time (feat. Pharrell Williams)
- Bodies On The Floor – Taps Introduction
- Bodies On The Floor (feat. Clipse)
- Doing Me
- Fireflies (feat. Pharrell Williams)
- Everything
- Sail Off
Il progetto è già disponibile in preorder nei formati fisici CD e vinile, mentre Daylight è disponibile sulle piattaforme digitali.
Un nuovo John Legend?
Difficile dire, prima di ascoltare l’intero album, se MUSE rappresenterà davvero una svolta definitiva. Ma una cosa è già evidente: John Legend non sembra avere intenzione di ripetere semplicemente la formula che lo ha portato al successo.
Dopo oltre vent’anni, ha scelto Parigi, Pharrell Williams, un’estetica da cinema, il soul, il gospel, l’hip hop e persino l’Afrobeat per provare a raccontare una versione diversa di sé.
E forse è proprio questo il dettaglio più interessante. MUSE potrebbe non essere soltanto il nuovo album di John Legend, ma il disco con cui l’artista vuole ricordare a tutti (soprattutto a se stesso) che la parte più interessante di una carriera non è necessariamente quella già scritta.
Il 23 ottobre, quando finalmente potremo ascoltare tutte le sedici tracce, scopriremo se quella scommessa avrà funzionato. Ma, considerando chi c’è dall’altra parte del mixer, forse vale la pena iniziare ad ascoltare con le aspettative un po’ più alte del solito.
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