Il primo giovedì di novembre (il 5 novembre nel 2026) si celebra la Giornata internazionale contro la violenza e il bullismo a scuola, incluso il cyberbullismo, istituita dall’UNESCO per richiamare l’attenzione su un fenomeno che continua a coinvolgere bambini e adolescenti in ogni parte del mondo. Una ricorrenza che ci invita a riflettere sul significato più profondo della scuola: non soltanto un luogo in cui acquisire conoscenze e competenze, ma uno spazio di crescita, relazione e confronto, nel quale ogni persona dovrebbe poter costruire la propria identità senza sentirsi giudicata, umiliata o esclusa. Il bullismo non è una semplice incomprensione tra compagni, né un episodio isolato da liquidare con leggerezza. È una forma di violenza che può assumere molteplici manifestazioni: dalle aggressioni fisiche alle offese ripetute, dalle minacce all’emarginazione, fino alle forme di persecuzione che si consumano attraverso gli strumenti digitali. Cambiano i luoghi e i mezzi attraverso cui si manifesta, ma non cambia il peso che lascia su chi lo subisce. E spesso le conseguenze non si esauriscono tra le mura scolastiche: possono accompagnare una persona nella sua quotidianità, influenzandone l’autostima, le relazioni e il modo di guardare a sé stessa. Per l’edizione 2026, l’UNESCO ha scelto il tema “Every learner safe and well: From promise to practice”, traducibile come “Ogni studente al sicuro e in salute: dalle promesse alla pratica“. Un messaggio che richiama la necessità di trasformare i principi di tutela, rispetto e inclusione in interventi concreti. Non basta, infatti, affermare che ogni ragazzo abbia diritto a un ambiente sicuro: occorre creare le condizioni perché questo diritto venga realmente garantito, attraverso la prevenzione, l’ascolto, il sostegno alle vittime, la formazione degli insegnanti e il coinvolgimento dell’intera comunità educante. Ma parlare di bullismo significa anche interrogarsi sul modo in cui impariamo a guardare gli altri. Quanto incidono l’aspetto fisico, le differenze, le fragilità e tutto ciò che si discosta da ciò che consideriamo ordinario nel determinare il nostro atteggiamento verso qualcuno? E quanto può essere doloroso crescere in un ambiente nel quale sentirsi diversi diventa una ragione per essere messi da parte?

La letteratura può offrirci una prospettiva preziosa per comprendere queste dinamiche: attraverso le esperienze dei personaggi, permette di avvicinarci alle difficoltà di chi si sente escluso, giudicato o diverso, invitandoci a riconoscere il valore dell’empatia e delle relazioni. Per il nostro nuovo appuntamento della rubrica Tra le pagine del calendario abbiamo scelto Wonder di R. J. Palacio, romanzo pubblicato nel 2012 e diventato un importante riferimento nella letteratura per ragazzi dedicata all’inclusione. Attraverso la storia di August Pullman, l’autrice racconta il peso dei pregiudizi, la difficoltà di essere accettati e il coraggio necessario per trovare il proprio posto tra gli altri.

Il bullismo: quando la scuola diventa un luogo di paura

La scuola dovrebbe essere uno spazio nel quale bambini e adolescenti possano sviluppare le proprie capacità, costruire relazioni e imparare a confrontarsi con ciò che è diverso da loro. È il luogo in cui si formano amicizie, si condividono esperienze e si acquisiscono strumenti per comprendere il mondo. Eppure, per alcuni studenti, la quotidianità scolastica può trasformarsi in un’esperienza segnata dalla paura di diventare oggetto di derisione o di essere nuovamente umiliati davanti agli altri. Il bullismo è un fenomeno caratterizzato da comportamenti aggressivi e prevaricatori che si ripetono nel tempo e coinvolgono persone che si trovano in una situazione di squilibrio di potere. La ripetizione delle condotte e la difficoltà della vittima di difendersi o sottrarsi alla situazione rappresentano elementi importanti per riconoscere questo tipo di violenza. Le manifestazioni possono essere diverse: dalle aggressioni fisiche alle minacce, dalle offese alle intimidazioni, fino alle forme di isolamento e di esclusione dal gruppo. Uno degli aspetti più complessi riguarda proprio la varietà con cui il fenomeno può presentarsi. Non sempre la violenza è evidente e non sempre lascia segni riconoscibili. Un ragazzo può essere progressivamente allontanato dalle attività dei compagni, diventare il bersaglio di battute ripetute o essere costretto a vivere in un clima di costante insicurezza. In queste situazioni, anche i gesti apparentemente meno significativi possono contribuire a creare un ambiente ostile, soprattutto quando vengono ripetuti e utilizzati per umiliare una persona. Le conseguenze possono interessare diversi aspetti della vita quotidiana: il rendimento scolastico, la capacità di instaurare relazioni, la fiducia in se stessi e il benessere psicologico. Chi subisce bullismo può iniziare a evitare la scuola, isolarsi, perdere interesse per attività che prima considerava piacevoli o sviluppare un senso di inadeguatezza. Il problema, inoltre, non riguarda esclusivamente la vittima e il responsabile delle prevaricazioni. Anche il gruppo dei coetanei ha un ruolo importante, perché le risate, l’approvazione e il silenzio possono contribuire a rafforzare determinate dinamiche. Comprendere il bullismo significa dunque osservare l’intero ambiente nel quale si manifesta, riconoscendo che la prevenzione richiede attenzione e responsabilità da parte di tutti.

Le diverse forme della violenza: parole, gesti ed esclusione

Quando si parla di bullismo, si tende spesso a immaginare un’aggressione fisica o una situazione nella quale un ragazzo viene apertamente minacciato da un compagno. In realtà, la violenza può assumere forme differenti: accanto al bullismo fisico, che comprende spinte, percosse, danneggiamenti e sottrazione di oggetti personali, esiste quello verbale, caratterizzato da insulti, soprannomi offensivi, minacce e derisioni ripetute. Un’altra manifestazione particolarmente difficile da individuare è il bullismo relazionale, che agisce attraverso l’esclusione e la manipolazione dei rapporti sociali. Impedire a qualcuno di partecipare alle attività, convincere gli altri a interrompere un’amicizia o diffondere voci con l’intento di danneggiare la reputazione di un compagno sono comportamenti che possono compromettere profondamente il senso di appartenenza a un gruppo. In questi casi, la vittima non viene necessariamente affrontata in modo diretto, ma si ritrova progressivamente isolata, privata della possibilità di vivere serenamente le proprie relazioni. La violenza può inoltre essere alimentata da pregiudizi legati all’aspetto fisico, alla provenienza, alle condizioni personali, alla disabilità o alle caratteristiche individuali. Ciò che rende una persona diversa agli occhi degli altri può diventare il pretesto per identificarla come bersaglio, trasformando una caratteristica personale in uno strumento di umiliazione. È proprio in queste situazioni che emerge quanto il problema non riguardi soltanto il comportamento di chi aggredisce, ma anche la difficoltà di accettare ciò che non corrisponde alle proprie aspettative. Un elemento da non sottovalutare è il ruolo degli spettatori. Chi assiste a un episodio di bullismo può sentirsi in difficoltà, temere di diventare a sua volta un bersaglio o non sapere come intervenire. Tuttavia, quando un comportamento aggressivo viene accolto con risate, approvazione o indifferenza, il responsabile può percepire di avere il sostegno del gruppo. Questo non significa che chi assiste abbia la stessa responsabilità di chi esercita la violenza, ma riconoscere il peso del silenzio permette di comprendere quanto sia importante creare un contesto nel quale chiedere aiuto non venga considerato un segno di debolezza.

Il cyberbullismo: quando la violenza supera le mura scolastiche

La diffusione di Internet e dei social network ha modificato profondamente il modo in cui gli adolescenti comunicano e costruiscono le proprie relazioni. Gli strumenti digitali offrono possibilità di confronto, condivisione e apprendimento, ma possono anche diventare spazi nei quali si sviluppano nuove forme di prevaricazione. Il cyberbullismo comprende comportamenti aggressivi e persecutori realizzati attraverso mezzi telematici: messaggi offensivi, minacce, diffusione non autorizzata di immagini, profili falsi, furto d’identità e pubblicazione di contenuti destinati a umiliare o isolare una persona. Una delle differenze più significative rispetto al bullismo tradizionale riguarda la possibilità che la violenza raggiunga la vittima anche quando non si trova fisicamente insieme ai propri compagni. Una fotografia condivisa in una chat, un commento offensivo pubblicato su un profilo social o un video diffuso senza consenso possono continuare a circolare, raggiungendo persone diverse e rendendo difficile interrompere la situazione. La casa, che dovrebbe rappresentare un luogo nel quale trovare tranquillità dopo una giornata scolastica, non sempre costituisce più una distanza sufficiente dalla violenza. Il cyberbullismo, inoltre, può amplificare le conseguenze delle prevaricazioni già presenti nella vita scolastica. Un episodio iniziato tra i banchi può proseguire attraverso i dispositivi digitali, coinvolgendo altri compagni e raggiungendo un pubblico più ampio. Allo stesso tempo, una situazione nata online può ripercuotersi sulle relazioni in classe, alimentando nuove forme di esclusione. I confini tra vita reale e digitale diventano così sempre più sottili, rendendo necessario affrontare i due fenomeni in modo coordinato. Condividere un contenuto offensivo, partecipare a una presa in giro collettiva o inoltrare un’immagine senza considerare le conseguenze può contribuire alla diffusione della violenza. La possibilità di nascondersi dietro uno schermo non elimina la responsabilità delle proprie azioni e non rende meno dolorose le conseguenze per chi le subisce. Per questo motivo, educare alla cittadinanza digitale significa anche imparare a riconoscere i limiti della libertà di espressione, rispettare la privacy e comprendere che dietro ogni profilo esiste una persona reale.

Wonder: imparare a guardare oltre le apparenze

Pubblicato nel 2012, Wonder di R. J. Palacio racconta la storia di August Pullman, chiamato affettuosamente Auggie, un bambino nato con una malformazione craniofacciale che ha condizionato profondamente la sua vita e le sue esperienze sociali. Dopo aver trascorso gli anni precedenti studiando a casa, August si prepara ad affrontare per la prima volta una scuola tradizionale. L’ingresso alla Beecher Prep rappresenta per lui una grande opportunità, ma anche l’inizio di un percorso nel quale dovrà confrontarsi con gli sguardi curiosi, i pregiudizi e le reazioni dei compagni. Auggie desidera essere considerato un bambino come gli altri, ma il suo aspetto diventa spesso l’elemento attraverso il quale viene giudicato prima ancora che qualcuno abbia la possibilità di conoscerlo. Alcuni studenti si allontanano, altri faticano ad avvicinarsi e qualcuno arriva a trasformare la sua diversità in un motivo di derisione. Tra questi emerge Julian, un compagno che assume un atteggiamento apertamente ostile nei suoi confronti e crea un ambiente nel quale August fatica a sentirsi accolto. Uno degli aspetti più interessanti del romanzo è la scelta narrativa di non raccontare l’intera vicenda esclusivamente attraverso gli occhi del protagonista. L’autrice alterna diversi punti di vista, dando voce anche alla sorella Via, agli amici e ad altri ragazzi che entrano in contatto con August. Questa struttura permette di osservare le relazioni da prospettive differenti e di comprendere quanto le esperienze individuali possano influenzare il modo in cui interpretiamo le azioni degli altri. Il lettore non conosce soltanto la sofferenza di Auggie, ma anche le difficoltà di chi gli sta vicino e le contraddizioni che attraversano il gruppo dei compagni. Il romanzo sceglie di affrontare il tema del bullismo senza limitarsi alla contrapposizione tra vittima e responsabile. Mostra quanto possano incidere i pregiudizi, quanto sia facile lasciarsi condizionare dal comportamento del gruppo e quanto sia importante scegliere consapevolmente da quale parte stare. La forza di Wonder risiede anche nella sua capacità di rivolgersi a lettori di età differenti. Attraverso una storia accessibile, l’autrice invita a riflettere su un tema che riguarda ogni comunità: il modo in cui trattiamo le persone che non corrispondono alle nostre aspettative. Il romanzo ricorda al lettore che conoscere qualcuno significa andare oltre la prima impressione e riconoscere una personalità che non può essere ridotta all’aspetto fisico o a una caratteristica particolare. È proprio questa prospettiva a renderlo una lettura significativa per affrontare il tema dell’inclusione e della prevenzione del bullismo, in questa giornata e non solo.

Educare al rispetto: il ruolo della scuola e della società

La prevenzione del bullismo richiede un impegno che coinvolga l’intera comunità educativa. La scuola ha una responsabilità fondamentale perché rappresenta uno dei principali ambienti di socializzazione durante l’infanzia e l’adolescenza, ma non può affrontare il fenomeno da sola. Famiglie, insegnanti, istituzioni e realtà territoriali devono collaborare per costruire contesti nei quali gli studenti possano sentirsi ascoltati, protetti e liberi di chiedere aiuto. In Italia, la Legge 29 maggio 2017, n. 71 ha introdotto disposizioni specifiche per la prevenzione e il contrasto del cyberbullismo. Il quadro normativo è stato successivamente ampliato dalla Legge 17 maggio 2024, n. 70, che ha esteso l’attenzione anche al bullismo nelle sue diverse manifestazioni, rafforzando il ruolo delle istituzioni scolastiche e degli interventi educativi. La normativa prevede una strategia di prevenzione e tutela rivolta ai minori, considerando sia chi subisce comportamenti illeciti sia chi ne è responsabile. La legge richiama, inoltre, l’importanza della collaborazione tra scuola e famiglia, attribuendo agli istituti scolastici un ruolo attivo nella predisposizione di iniziative e procedure di prevenzione. L’educazione all’utilizzo consapevole di Internet e delle tecnologie digitali diventa parte di un percorso più ampio, nel quale i ragazzi devono imparare a conoscere i propri diritti e i propri doveri anche negli spazi online. A questo quadro si è aggiunto il Decreto legislativo 12 giugno 2025, n. 99, che ha dato attuazione alla delega prevista dalla legge del 2024 in materia di prevenzione e contrasto del bullismo e del cyberbullismo. L’importanza di questi interventi emerge anche dai dati internazionali. Secondo l’UNESCO, circa uno studente su tre nel mondo subisce episodi di bullismo a scuola ogni mese, mentre il cyberbullismo coinvolge fino a un bambino su dieci. Si tratta di stime che restituiscono la portata del fenomeno e mostrano perché non sia sufficiente intervenire soltanto quando una situazione è ormai diventata grave. La prevenzione deve essere continuativa e accompagnare la vita scolastica attraverso attività di sensibilizzazione, formazione e sostegno.

Oltre la violenza: costruire una cultura del rispetto

La Giornata internazionale contro la violenza e il bullismo a scuola, incluso il cyberbullismo, ci invita a guardare oltre i singoli episodi e a interrogarci sul tipo di comunità che desideriamo costruire. Il bullismo non riguarda soltanto chi viene preso di mira o chi mette in atto comportamenti aggressivi, ma coinvolge un ambiente nel quale le differenze possono diventare motivo di esclusione e il silenzio può permettere alla violenza di continuare. È una questione educativa e sociale che richiede attenzione costante, ben oltre la ricorrenza di una giornata. La storia di August Pullman ci ricorda quanto sia importante non fermarsi alle apparenze e quanto possa cambiare una relazione quando scegliamo di conoscere davvero una persona. Non sempre possiamo comprendere immediatamente ciò che gli altri stanno vivendo, ma possiamo imparare ad ascoltare, evitare giudizi affrettati e riconoscere il valore di ogni individuo. Anche un gesto di vicinanza, una parola di sostegno o la decisione di non partecipare a un’umiliazione possono contribuire a interrompere una dinamica di esclusione. In un mondo nel quale le relazioni si sviluppano ormai tra spazi fisici e digitali, educare al rispetto significa assumersi la responsabilità delle proprie parole e delle proprie azioni in ogni contesto. Perché la violenza non diventa meno reale quando si nasconde dietro uno schermo, così come una persona non dovrebbe sentirsi meno protetta quando attraversa la porta di un’aula. Una scuola sicura non è soltanto quella nella quale non si verificano aggressioni, ma quella in cui ciascuno può sentirsi riconosciuto, accolto e libero di essere se stesso. Il cambiamento comincia proprio da qui: dalla capacità di comprendere che la diversità non è qualcosa da correggere, che nessuno dovrebbe essere lasciato solo davanti alla prepotenza e che il rispetto non può dipendere dalla somiglianza con gli altri. Perché imparare a convivere non significa soltanto condividere gli stessi spazi, ma riconoscere a ogni persona il diritto di occuparli senza paura.